“El cambio climático es un factor clave de la alteración de los arrecifes”.
Investigadores del Centro de Excelencia ARC para Estudios de Arrecifes de Coral, en Queensland, noreste de Australia, evaluaron las comunidades y el tamaño de su colonia a lo largo de la Gran Barrera de Coral entre 1995 y 2017.
“Los arrecifes son fundamentales para la salud de los ecosistemas marinos; sin ellos, los ecosistemas colapsan y la vida marina muere”.
Al final de la investigación encontraron el agotamiento de todas las poblaciones de coral.
Los arrecifes de coral son algunos de los ecosistemas marinos más importantes del planeta. Entre un cuarto y un tercio de todas las especies marinas dependen de ellos en algún momento de su ciclo de vida.
La Gran Barrera de Coral
Este es el arrecife de coral más grande del mundo, cubre casi 344,468 kilómetros cuadrados y es el hogar de más de 1,500 especies de peces, 411 especies de corales duros y docenas de otras especies.
Con el paso del tiempo, dicho coral ha sufrido un gran impacto negativo.
“Descubrimos que el número de corales pequeños, medianos y grandes en la Gran Barrera de Coral ha disminuido más del 50 por ciento desde la década de 1990”, informó el coautor Terry Hughes, profesor distinguido del Centro de Excelencia ARC para Estudios de Arrecifes de Coral en una declaración.
El tamaño de la población de coral se considera vital cuando se trata de la capacidad de reproducción del coral.
“Una población de coral vibrante tiene millones de pequeños corales bebés –así como muchos enormes–, las grandes mamás que producen la mayoría de las larvas”, dijo Andy Dietzel, estudiante de doctorado en el Centro de Excelencia ARC para Estudios de Arrecifes de Coral en un comunicado.
“Nuestros resultados muestran que la capacidad de recuperación de la Gran Barrera de Coral –su resiliencia– está comprometida en comparación con el pasado, porque hay menos bebés y menos adultos reproductores grandes”, agregó.
Los expertos han encontrado que la población disminuyó tanto en especies de coral de aguas poco profundas como profundas, pero los corales ramificados y en forma de mesa, que proporcionan hábitats para los peces, fueron los más afectados por los eventos de blanqueamiento masivo en 2016 y 2017, provocados por temperaturas récord.
Blanqueamiento de los corales
Las temperaturas cálidas del océano son los principales impulsores del blanqueamiento de los corales, cuando estos se vuelven blancos como respuesta al estrés del agua que está demasiado caliente.
El blanqueamiento no mata el coral de inmediato, pero si las temperaturas permanecen altas, eventualmente morirá. De esta forma se destruye un hábitat natural para muchas especies de vida marina.
Con información de CNN