Contrario a la creencia popular de que el virus del papiloma humano (VPH) afecta únicamente a la juventud o la salud femenina, especialistas advierten que la infección mantiene una incidencia activa y silenciosa en los adultos mayores, donde las lesiones pueden manifestarse décadas después del contagio inicial.
Durante años se ha arrastrado la falsa idea de que el VPH es un asunto del que solo deben preocuparse los más jóvenes o las mujeres. Sin embargo, la realidad clínica en los consultorios de geriatría muestra un panorama distinto. El virus no distingue edad ni género; de hecho, se calcula que más del 80% de las personas sexualmente activas pueden contagiarse en algún momento de su vida.
El verdadero peligro en la tercera edad radica en su naturaleza asintomática. El VPH no suele presentar señales de alerta tempranas, lo que provoca que muchas lesiones se diagnostiquen en etapas avanzadas o cuando ya existe un desarrollo precanceroso o canceroso.
“Definitivamente es un mito. La enfermedad es tanto de hombres como de mujeres […] La única manera en que en este momento tenemos para lograr cortar ese ciclo es la vacunación, de manera tal que uno pueda cortar el ciclo particularmente de lesiones precancerosas y cancerosas. Como las manifestaciones pueden ser a años plazo, uno puede ver en gente más grande, gente de 45, 50, 60 años donde hay picos todavía de lesiones asociadas a cáncer de cérvix.
El valor del tamizaje frente a un enemigo invisible
Dado que el virus rara vez avisa a través de síntomas dolorosos o molestia previa, la medicina preventiva se convierte en el aliado número uno. Para este grupo etario, realizarse pruebas periódicas como el Papanicolau y el tamizaje celular con tipificación de serotipos de VPH es la herramienta más efectiva para detectar anomalías antes de que evolucionen.
Desdichadamente el problema es que no da síntomas. Cuando ya se ha desarrollado la lesión precancerosa o cancerosa es cuando ya lo encontramos […] El tamizaje temprano es el que nos da la pauta de qué es lo que tenemos que hacer, de manera que podamos tratarlo de la manera más pronta posible y no cuando ya tenemos cánceres avanzados.
Educación familiar: derribar los tabúes del hogar
Hablar de infecciones de transmisión sexual sigue representando un desafío cultural, especialmente en la madurez y en las dinámicas familiares. No obstante, superar la pena y abordar la salud sexual con apertura entre parejas, e incluso con hijos y nietos, resulta indispensable para fomentar una cultura de prevención informada y sin prejuicios.
Tenemos que cada día hacerlo más evidente y con más facilidad de hablarlo en un entorno común y corriente […] Hay que establecer un ambiente bastante abierto para poder conversar de esto y cualquier otra enfermedad de transmisión sexual […] Hay que educarnos como padres primero para poder dar esa información de la manera más veraz a nuestros hijos.
Aprender a cuidar de la salud sexual es una tarea que dura toda la vida. Proteger a las nuevas generaciones mediante la vacunación oportuna y mantener el control médico regular en la adultez mayor son las claves para frenar el impacto a largo plazo de esta infección.
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