Noventa y siete años han transcurrido desde que, en 1920, se fundara la Academia de Bellas Artes; hoy Escuela Nacional de Artes Plásticas Rafael Rodríguez Padilla. Un 10 de mayo, muy poco tiempo después de la revolución que derrocó a Manuel Estrada Cabrera, los terremotos de 1917-18, las epidemias de gripe española y fiebre tifoidea, en circunstancias poco favorables por el estado calamitoso de la economía nacional, y la inestable situación política, surge una entidad única para una visión oficialista. Una escuela de arte, que lucía como una utopía, para un país desfalcado por una arraigada corrupción de 22 años, que había llevado a la nación a la pobreza más profunda.
Los tres fundadores -Jaime Sabartés, Hernán Martínez-Sobral y Rafael Rodríguez Padilla- ejercían ya una cierta influencia sobre el arte del momento desde distintos escenarios. El primero era catalán, provenía de los círculos creativos españoles de fin de siglo XIX y ejerció el periodismo de opinión; el segundo, luego de su primera formación con Santiago González, estudió en la Academia de San Carlos en México -también fue médico-. Es el autor de la Chalana de la Huelga de Dolores; Rodríguez, compañero de Martínez-Sobral en el estudio de González, fue a la Academia de Bellas Artes de San Fernando en Madrid, estudió con Luis Muriel y trabajó, también en la Península Ibérica, para el escritor Luis Ruiz Contreras haciendo ilustraciones. La complicidad de la tríada con el Ministro de Instrucción Pública, el doctor Manuel Arroyo Arévalo, y la formación del presidente de la República, Manuel Herrera, culminaron en un proyecto que a todas vistas era poco factible para aquel momento político.
El despegue no fue fácil. Sobrevivir esa década como institución educativa estatal, tampoco. Las privaciones fueron suplidas con imaginación y los sinsabores, con creatividad. El arte floreció imparable desde la dinámica de sus aulas y se enfiló hacia el regionalismo académico encontrando en lo rural una fuente inagotable de inspiración. El guatemalteco aprendió a ver el país a través de lo indígena, de sus parajes, volcanes y colores. Ello, en un ambiente desordenado y sin mayores avances en lo cultural. De hecho, cuando Jorge Ubico asume el poder en 1931, todavía no se habían descombrado muchas áreas afectadas por los Terremotos de Navidad.
A pesar de lo anotado, durante las décadas del treinta, cuarenta e inicio de la del cincuenta, se formó y ejerció un grupo de visionarios que llegaron a ser conocidos como la Generación del Cuarenta. En lo artístico, autores como Dagoberto Vásquez Castañeda, Guillermo Grajeda Mena, Roberto González Goyri, Juan Antonio Franco, Guillermo Rohers Bustamante, Arturo Martínez, Max Saravia Gual, Rina Lazo, Roberto Ossaye, entre los mayores y varios nombres más como Juan de Dios González, Oscar Barrientos, Víctor Vásquez Kestler, Ernesto Boesche, Miguel Alzamora, Víctor Manuel Aragón, Efraín Recinos y Rodolfo Abularach, encontrarían un escenario desde el que propondrían sumidos en el ejercicio modernista y, con él, la ruptura con las creaciones de la primera mitad del siglo XX.
La dirección de la Escuela Nacional de Artes Plásticas rinde un merecido homenaje a varios artistas de la generación del cincuenta y sesenta. La idea, hacer visible el legado relacionado a la institución y subrayar el importante papel que ha jugado la Sala Nacional Enrique Acuña (ENAP), en el desarrollo cultural de Guatemala. Los artistas, objeto de la exaltación son Ernesto Boesche, Víctor Manuel Aragón, Rodolfo Abularach, Ramón Ávila, Elmar René Rojas, Enrique Anleu Díaz, Manolo Gallardo, Ana María Martínez Sobral y Luiz Díaz. Todos maestros contemporáneos de la plástica y docentes, en algún momento, de la entidad. Conglomerado que es la bisagra entre el modernismo y el posmodernismo. La muestra se inaugurará el 10 de mayo.